Een terugblik op twintig jaar bij VIB: Eef Parthoens in de spotlight
Een verhaal uit de Bio-Imaging Core
8 december 2023
Eef Parthoens is voor vele collega’s een vertrouwd gezicht binnen de Bio-Imaging Core. Wat velen niet weten, is dat Eef al twee decennia bij VIB werkt. Om deze geweldige mijlpaal te vieren, geven we haar graag het woord. Samen met haar duiken we dieper in haar carrière, en haar rol binnen de Core.
Dag Eef, bedankt om even tijd te maken en proficiat met je 20 jaar bij VIB. Laten we teruggaan in de tijd. Kan je je loopbaan eens samenvatten en ons vertellen hoe deze geleid heeft naar je huidige functie?
Dankjewel! Mijn interesse in wetenschap begon al in mijn kindertijd. Ik herinner me nog dat ik microscopen vroeg aan de Sint om mijn marsepein te bestuderen (lacht).
Na mijn middelbaar koos ik voor biomedische wetenschappen aan de VUB, gevolgd door een master industriële wetenschappen biochemie/celbiologie aan de KHLim. Tijdens mijn thesisjaar aan het UZ Leuven kwam ik in contact met VIB-wetenschappers en hun onderzoek. Ik was onmiddellijk verkocht en ben daarna heel gericht bij VIB beginnen solliciteren. Zo ben ik aan de slag kunnen gaan bij het Centrum voor Menselijke Erfelijkheid in Leuven, als wetenschappelijk medewerker in een project dat screent voor genen betrokken bij autisme. Heel toevallig deed ik veel aan microscopie in dat project. Het kinderlijk enthousiasme van mijn sinterklaastijd kwam weer naar boven en mijn interesse voor microscopie bleef maar groeien.
Drie jaar later was ik op een VIB-seminarie, en heb ik op de dansvloer mijn man ontmoet die toen in Gent aan een doctoraat werkte. Toevallig kwam er in die periode een vacature vrij bij DMBR – de voorloper van IRC – voor iemand die zich zou specialiseren in microscopie: het ondersteunen van wetenschappers, trainingen verzorgen voor nieuwe gebruikers, analyses uitvoeren, en nog veel meer. Dit was een droomjob die ik niet aan me kon laten voorbijgaan. Sindsdien werk ik in Gent, en heb ik van mijn passie voor microscopie mijn job kunnen maken binnen IRC.
Waarvoor kunnen onderzoekers bij jou terecht in de Bio-imaging Core?
Onderzoekers kunnen bij ons terecht met biologische vragen die ze willen beantwoorden met behulp van microscopie. We begeleiden hen van A tot Z en hebben een arsenaal aan imaging apparatuur ter beschikking. Dit varieert van basic microscopen tot meer geavanceerde apparatuur zoals confocale microscopen, elektronenmicroscopen, light sheets, en meer. We proberen een breed spectrum - van weefsel tot celorganel - te omvatten, zodat we een antwoord kunnen bieden op zoveel mogelijk vragen.
Samen met de onderzoeker gaan we na welke experimenten we moeten opzetten, we voorzien trainingen voor het gebruik van de apparatuur, we helpen bij de analyse, en we ondersteunen bij de interpretatie. Elk project vraagt echter een andere aanpak. Voor sommige projecten is training en toegang tot de microscopen voldoende, anderen vereisen dan weer co-development.
Mijn rol specifiek is hierbij alle intakes te doen. Wanneer je de Bio-imaging Core contacteert is de kans dus groot dat je mij aan de spreekwoordelijke lijn krijgt. We gaan samen in gesprek en zetten de grote lijnen van je project uit. Elke maandag is er team meeting binnen de Core, en verdelen we de projecten. Zo kunnen we de meest geschikte mensen toekennen aan het project. Zelf volg ik nog enkele projecten op die functional imaging of superresolutie vereisen. Iets waar ik over de jaren mijn stokpaardje van gemaakt heb.
Daarnaast behandel ik ook de grotere projecten met industriepartners, en sinds kort begeleid ik ook het LM (lichtmicroscopie) team.
Hoe ben je gegroeid binnen deze rol? Heb je nieuwe technieken onder de knie moeten krijgen? Heb je trainingen moeten volgen? Bio-imaging technologieën zijn snel evoluerend, ik kan me inbeelden dat je goed moet bij blijven.
Je klopt! Ik heb in mijn loopbaan al heel veel trainingen gevolgd. Saskia Lippens (Deputy Technology Director VIB en voormalig hoofd VIB Bio-Imaging Core) en de teamleaders binnen de Core zijn daar altijd enorm ondersteunend in geweest. Het was echt motiverend om te zien dat opleidingen en trainingen langs beide kanten gepromoot werden. Zo kon ik zelf actief op zoek gaan naar boeiende trainingen, maar even goed kwamen vanuit VIB zelf suggesties en nieuwe ideeën voor opleidingen. Het heeft mijn persoonlijke ontwikkeling echt een boost gegeven. Daarnaast zijn er nog interne trainingen binnen VIB die me wat meer soft skills hebben aangeleerd zoals leren presenteren, personal development, en leadership skills om er maar een paar te noemen.
Wat vind je zelf het mooiste aan werken binnen de Bio-imaging Core, en VIB Technologies in het algemeen?
Wat ik enorm boeiend vind is dat ik betrokken ben in veel verschillende projecten en met veel verschillende mensen kan samenwerken. Om aan zoveel uiteenlopend onderzoek te kunnen meewerken is echt leuk.
Elk project heeft een andere aanpak nodig, dus vaak moet ik op zoek gaan naar beste methode om een antwoord te vinden op onderzoeksvragen. Dit betekent ook vaak nieuwe kennis binnenbrengen of out-of-the-box denken. Geen enkele dag is dezelfde!
VIB is ook bereid om de middelen vrij te maken om dit out-of-the-box denken te ondersteunen en waar te maken. Je hebt het gevoel dat echte innovatie mogelijk is, en dat er opportuniteiten zijn om risico’s te nemen en nieuwe wegen in te slaan. Die vertaalslag van het theoretische naar het concrete is ook een enorme drijfveer.
In een ideale wereld, hoe zien de volgende 10-20 jaren van je loopbaan er nog uit? Wat zou je nog graag verwezenlijken?
Oh! Als ik kan, blijf ik graag tot mijn pensioen bij VIB (lacht). Als je ziet hoe technologie evolueert, en wat er nog allemaal zit aan te komen, dan geeft dat echt goesting om te blijven leren. Het triggert gewoon enorm om in een veld te kunnen werken waarin nog zoveel te leren valt. Daarnaast werk ik graag samen met jonge gemotiveerde onderzoekers, wat zorgt voor een hele dynamische werkomgeving die me ook scherp houdt. Dus als het kan blijf ik hier nog 20 jaar!
En eerlijk is eerlijk, ik kan ook gewoon nog altijd intens genieten van het maken van een mooi beeld! (lacht)
Wil je meer weten over de Bio-Imaging Core aan VIB : https://bioimagingcore-gent.sites.vib.be/en (Gent), https://bioimagingcore-leuven.sites.vib.be/en (Leuven)
Wil je de andere Core faciliteiten bij VIB Technologies ontdekken : https://vib.be/nl/technologie/kernfaciliteiten
Heeft het verhaal van Eef je geïnspireerd om ook een carrière binnen VIB Technologies te starten : https://vib.be/nl/technologie/jobs#/job-list
Want to be kept up-to-date on our biotechnological news and stories? Join our community and subscribe to our bi-monthly newsletter.